On parle souvent du stress comme d’un problème à éliminer. Il faudrait « gérer son stress », « arrêter de stresser », « prendre sur soi », « relativiser ». Comme si le stress était une erreur de fabrication. Comme s’il prouvait une fragilité.
Je crois exactement l’inverse : le stress est d’abord un signal.
Pas toujours agréable. Pas toujours proportionné. Pas toujours facile à décoder. Mais un signal quand même.
Et quand on commence à l’écouter autrement, quelque chose change profondément. Le stress cesse d’être une preuve de faiblesse. Il devient une information sur la relation entre une personne, une situation et les ressources dont elle dispose à ce moment-là.
Le stress n’est pas dans l’événement seul
Deux personnes peuvent vivre la même situation et ne pas réagir de la même façon.
Une prise de parole en public peut être stimulante pour l’une, terrorisante pour l’autre. Un changement professionnel peut être vécu comme une opportunité ou comme une menace. Une remarque peut être reçue comme un feedback ou comme une attaque.
Cela ne veut pas dire que « tout est dans la tête ». Cela veut dire que le stress dépend aussi de l’évaluation que le cerveau fait de la situation.
Le modèle transactionnel du stress, développé par Richard Lazarus et Susan Folkman, insiste sur cette idée : le stress naît d’une transaction entre une personne et son environnement. Ce qui compte, ce n’est pas seulement l’événement, mais la manière dont il est évalué.
Dans une revue publiée dans Frontiers in Psychology, Sophie Berjot et Nicolas Gillet rappellent les deux grandes étapes du modèle : l’évaluation primaire, où la personne évalue si la situation est une menace ou un défi, puis l’évaluation secondaire, où elle estime les ressources disponibles pour y faire face.
Cette lecture est très utile en accompagnement. Elle évite deux pièges : minimiser la situation ou pathologiser la personne.
Menace ou défi : même situation, deux lectures possibles
Prenons un exemple simple.
Tu dois animer une réunion importante.
Lecture « menace » :
« Si je me trompe, on va voir que je ne suis pas légitime. »
Lecture « défi » :
« C’est exigeant, mais je peux préparer les points clés et m’appuyer sur ce que je sais. »
La situation reste la même. Mais l’expérience intérieure change.
Dans la lecture menace, le système se prépare à se défendre. Le corps se tend, l’attention se focalise sur les risques, les scénarios négatifs deviennent très convaincants.
Dans la lecture défi, il y a encore de l’activation, parfois beaucoup. Mais cette activation peut être mobilisée pour agir : préparer, clarifier, demander de l’aide, structurer.
Le stress n’est donc pas toujours le signe qu’il faut fuir. Il peut signaler que quelque chose compte, que l’enjeu est réel, que le système se mobilise.
Ce que dit l’ANC : le stress comme alarme de traitement
L’[[Approche Neurocognitive et Comportementale]] propose une autre formulation complémentaire.
Dans un résumé de conférence publié par Frontiers, avec Jacques Fradin parmi les auteurs, il est indiqué qu’une personne confrontée à une situation peut recruter un mode automatique ou un mode adaptatif de traitement de l’information. Les situations simples et familières relèvent plutôt du mode automatique ; les situations inconnues et complexes demandent plutôt un mode adaptatif.
Le stress apparaît notamment lorsque la personne utilise le mode automatique alors que la situation gagnerait à être abordée avec le mode adaptatif. Il devient alors une alarme : le cerveau est peut-être en train d’appliquer une ancienne réponse à une situation qui demande plus de nuance.
Cette idée est précieuse parce qu’elle déplace le regard.
Au lieu de dire : « Je stresse, donc je suis fragile », on peut dire :
« Je stresse, donc mon cerveau me signale peut-être que la situation demande un autre mode de traitement. »
Ce n’est pas une excuse. C’est une piste de travail.
Le stress utile et le stress qui enferme
Il faut distinguer deux choses.
Un stress ponctuel peut aider à mobiliser de l’énergie, à se préparer, à clarifier ses priorités. Il peut jouer le rôle d’un voyant orange sur un tableau de bord.
Un stress chronique, lui, épuise. Quand l’alerte reste allumée trop longtemps, le corps et le mental finissent par payer le prix : fatigue, irritabilité, troubles du sommeil, ruminations, tensions corporelles, baisse de concentration, évitement.
Écouter le stress ne signifie donc pas le glorifier.
Il ne s’agit pas de dire que « le stress est bon » en toute circonstance. Il s’agit de reconnaître qu’avant de devenir un problème, il donne souvent une information.
La question devient : quelle information ?
Quatre messages possibles derrière le stress
Le stress peut dire plusieurs choses. Voici quatre messages fréquents.
1. « C’est important pour moi »
On stresse rarement pour quelque chose qui ne compte pas du tout.
Un examen, un entretien, une discussion difficile, une décision familiale : le stress peut signaler qu’un besoin ou une valeur est engagée. Besoin de sécurité, de reconnaissance, de cohérence, de lien, de liberté, de compétence.
Question utile :
« Qu’est-ce que cette situation touche d’important pour moi ? »
2. « Je manque de ressources perçues »
Parfois, le problème n’est pas seulement la situation. C’est l’écart entre ce qui est demandé et ce que je crois pouvoir mobiliser.
Je peux manquer de temps, d’information, d’appui, de compétence, de repos, de clarté.
Question utile :
« Quelle ressource concrète rendrait cette situation 10 % plus traitable ? »
3. « Je suis en train d’anticiper plus que d’observer »
Le stress adore le futur. Il projette, simule, amplifie. Cette capacité d’anticipation est utile, mais elle peut devenir envahissante.
Question utile :
« Quels sont les faits disponibles maintenant, et quelles sont mes hypothèses ? »
4. « Je traite du complexe avec une réponse trop automatique »
C’est la lecture ANC.
Face à une situation nouvelle, je peux vouloir répondre trop vite, catégoriser, me défendre, contrôler, éviter. Le stress indique alors que la situation demande peut-être plus de souplesse.
Question utile :
« Quelle autre façon de regarder cette situation serait possible ? »
Pourquoi « arrête de stresser » ne marche pas
Dire à quelqu’un d’arrêter de stresser revient souvent à lui demander d’éteindre une alarme sans regarder ce qui l’a déclenchée.
Cela ajoute parfois une deuxième couche : le stress du stress.
La personne ne se dit plus seulement « j’ai peur », mais « je ne devrais pas avoir peur ». Elle se juge. Elle se contracte davantage. Elle perd l’accès à ses ressources.
En consultation, j’aime plutôt commencer par rendre le stress intelligible : où se manifeste-t-il ? depuis quand ? dans quelles situations ? qu’annonce-t-il ? qu’empêche-t-il ? que protège-t-il ?
Cette approche n’enlève pas tout immédiatement, mais elle redonne une position active.
On passe de « je subis quelque chose d’absurde » à « je peux apprendre à lire mon système ».
Exercice : décoder le signal en cinq questions
Quand le stress monte, prends une feuille et réponds simplement :
- Situation : qu’est-ce qui se passe concrètement ?
- Sens : qu’est-ce que mon cerveau pense que cela signifie ?
- Enjeu : qu’est-ce qui compte pour moi ici ?
- Ressource : qu’est-ce qui me manque ou me semble manquer ?
- Action : quel petit pas réaliste puis-je poser maintenant ?
Le but n’est pas de produire une analyse parfaite. Le but est de transformer une masse confuse en informations utilisables.
Parfois, la bonne action sera très pratique : envoyer un message, demander un délai, préparer un plan, dormir, manger, marcher, refuser une surcharge.
Parfois, elle sera plus intérieure : respirer, ralentir, reformuler, accueillir une émotion, sortir d’un scénario catastrophe.
Le rôle de l’hypnose
L’hypnose peut être utile quand le stress est devenu très automatique.
Certaines réactions ne se corrigent pas seulement par des explications. On sait rationnellement que la situation n’est pas si dangereuse, mais le corps réagit quand même. On comprend qu’il faudrait prendre du recul, mais la sensation d’urgence reste là.
L’hypnose permet de travailler à un niveau plus expérientiel : apaiser le système, modifier certaines associations, renforcer une sensation de sécurité, retrouver des ressources déjà présentes mais peu accessibles sous stress.
Associée à une lecture ANC, elle permet aussi d’apprendre à repérer plus tôt le moment où le cerveau bascule en automatique.
Pour moi, c’est une alliance intéressante : comprendre le signal, puis aider le corps et l’imaginaire à expérimenter une autre réponse.
Un changement de posture
Considérer le stress comme un signal ne signifie pas tout accepter. Certaines situations sont objectivement toxiques, injustes ou trop lourdes. Dans ces cas-là, le signal peut justement dire : « il faut changer quelque chose dans l’environnement ».
Mais cela évite de retourner systématiquement le problème contre soi.
Le stress n’est pas une preuve que tu es faible. Il peut être la preuve que ton organisme tente de t’informer, de te protéger, de te mobiliser.
La vraie question devient :
« Si mon stress essayait de me transmettre une information utile, laquelle serait-ce ? »
C’est souvent à partir de cette question que le travail commence vraiment.
Sources
- Berjot, S., & Gillet, N. (2011). Stress and Coping with Discrimination and Stigmatization. Frontiers in Psychology, 2, 33. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2011.00033 et https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3110961/
- Van Dijk, A., Moghaizel, C., Lefrançois, C., Fradin, J., & El Massioui, F. (2009). Stress and Adaptation. Conference Abstract, 41st European Brain and Behaviour Society Meeting. Frontiers. https://www.frontiersin.org/10.3389/conf.neuro.08.2009.09.335/event_abstract
- Jacques Fradin. Stress et gestion du risque. Page officielle. https://www.jacques-fradin.com/thematiques/stress-et-gestion-du-risque/
- Crum, A. J., Salovey, P., & Achor, S. (2013). Rethinking stress: The role of mindsets in determining the stress response. Journal of Personality and Social Psychology, 104(4), 716-733. DOI : 10.1037/a0031201. Notice PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23437923/